A pesar de ser un tema que ha sido
investigado en numerosas ocasiones, parece que hablar de la salud de los
cuidadores es algo que todavía queda relegado a un segundo plano, muy por
detrás del que sufre la enfermedad.
Hoy en día, la mayoría de las personas que
se encargan de cuidar a pacientes que han sufrido un ictus son los llamados
“cuidadores informales”: personas que no conocen o no tienen información sobre
la enfermedad y qué hacer en estos casos. Normalmente forman parte de la
familia del paciente, siendo en su gran mayoría mujeres (esposas, madres,
hijas, hermanas) las encargadas de cuidar y atender a las personas que han
sufrido un ictus. En España, 85% de los cuidadores son mujeres.
Cuando el ictus ataca a una persona en una
situación de fragilidad (tercera edad, enfermedades crónicas, discapacidad,
etc.) la situación inicial empeora, por lo que muy probablemente va a requerir
de una mayor demanda de cuidados; incluso va a necesitar que alguien le ayude a
hacer cosas que, sin sufrir la enfermedad, normalmente hubiese hecho solo/a,
tales como comer, ducharse o vestirse.
En el momento en el que se necesita más
ayuda, el cuidador ve crecer las responsabilidades que tiene, la
cantidad de horas que atiende al paciente llega incluso a ser más de 12 horas, y
el apoyo por parte de otros es escaso o nulo. Además puede experimentar cambios
en su vida cotidiana, repercutiendo en el bienestar y el estado general del
cuidador a nivel físico, psicológico, social y espiritual.
Si estas circunstancias se mantienen
durante mucho tiempo (más de tres meses) puede producirse lo que se conoce como
síndrome de agotamiento del cuidador. En este se presentan alteraciones
orgánicas y psicológicas debidas a la disminución del descanso y al excesivo
desgaste físico y emocional, tales como estrés, depresión, ansiedad, problemas
de concentración y memoria, aislamiento social, etc.
¿Qué podemos hacer para evitar el
agotamiento?
Lo más importante es prevenirlo. Y lo
podemos hacer de la siguiente forma:
· Estableciendo límites: hay
que fijarse metas reales en función de lo que verdaderamente se puede hacer y entender
que no se pueden satisfacer todas las necesidades del enfermo en un mismo
momento sin sentir culpa por ello; una pequeña distribución de actividades
durante la semana es una buena forma de establecer estas limitaciones.
· Conservar la vida personal: se
debe procurar tener un tiempo para uno mismo, aunque este sea pequeño. Si el cuidador
realiza actividades que no estén relacionadas con el cuidado del enfermo, podrá
mantenerse plenamente activo y esto repercutirá en un mejor rendimiento. La práctica
de ejercicio físico, meditación, relajación o paseos tranquilos pueden ser de
gran ayuda.
· Comunicación: es
importante la comunicación con los demás. El cuidador debe saber que no está
solo en esto; hablar con la familia, con los profesionales de salud y con los
vecinos, permite transmitir e intercambiar ideas, emociones y expectativas que
van a permitir reforzar los lazos de unión, se establecerá un sistema de apoyo,
se mejorarán las habilidades en el cuidado del paciente y se reforzará la
autoestima.
